Староместская ратуша является сегодня одной из самых узнаваемых достопримечательностей Праги, в основном благодаря необычным Астрономическими Часами, бой которых каждый день собирает тысячи туристов

Сама Староместская или Старая ратуша включает в себя несколько домов, соединённых между собой. Первое здание было возведено в конце XIII столетия, но ратуша преобразилась с появлением в 1364 году высокой башни, к которой в 1381 году пристроили готическую часовенку

В 1410 году на ратуше появились те самые Астрономические Часы со знаками зодиака, которые вот уже много лет являются одним из главных символов Праги, равно как и Пражский Град

Оформление часов продолжалось на протяжении XV столетия и окончательно они были завершены лишь к концу века

Ходит легенда о том, что астроном Карлова университета магистр Гануш, доделавший Астрономические Часы, был впоследствии ослеплён муниципальным советом с тем, чтобы он больше никогда и нигде не смог создать похожий шедевр. В отместку астроном покончил жизнь самоубийством, бросившись в механизм часов, остановив их почти на столетие

Основной циферблат представляет собой диск календаря с аллегориями месяцев, но на Ратуше мы можем видеть лишь искусную копию, оригинал же, выполненный чешским художником Йозефом Манесом, сегодня хранится в городском музее

Астрономические часы стали своеобразным техническим прорывом того времени — в их механизм были вложены самые передовые сведения и разработки в области механики

Внешний циферблат показывает, какое сейчас время суток, а внутренний информирует о нынешнем положении зодиакальных созвездий, Полярной звезды, Луны и Солнца, днях равноденствия и христианских праздниках

Процесс боя курантов начинается со звона колокола старухи-смерти, под звуки которого в оконных отверстиях над часами начинается процессия, завершает же это представление пронзительный крик петуха. Также здесь можно видеть небольшую фигурку турка, символизирующую Османскую империю, много лет державшую в страхе империю Габсбургов, а слева от часов находятся аллегории тщеславия и скупости

Бой часов происходит ежедневно каждый час в 8 утра до 8 вечера. Наиболее удобно наблюдать за этим процессом из находящегося напротив часов ресторанчика Milena на Староместкой площади, названного в честь возлюбленной Франца Кафки

Интересным фактом является то, что ратушу не раз пытались перестроить, в начале XX столетия был даже проведён ряд конкурсов на лучший проект, в которых первоначально победителя даже не могли определить, но затем, в 1908 году в ходе очередного конкурса властям это всё-таки удалось, хотя картины это не изменило — проект-победитель так и не был реализован…

Пражские часы включены в список самых невероятных астрономических часов мира