История Национальной библиотеки Австрии начинается ещё со средневековой библиотеки императорского дворца. Начинал собирать книги ещё герцог Альбрехт III. Также он организовал перевод огромного количества произведений с латыни на немецкий язык. И все эти сокровища он хранил в часовне Хофбурга. Дополнил коллекцию император Фридрих III, в свою очередь привезя в столицу некоторые ценные книги.

После Фридриха Третьего огромный вклад в создание и развитие Национальной библиотеки внёс император Максимилиан I, который стал обладателем приданного, в числе которого присутствовали книги из Бургундии. Он привёз эти книги в Хофбург.

Бьянка Мария Сфорца, вторая супруга императора, в качестве своего приданного привезла даже книги из Италии. Вот так, потихоньку, и пополнялась сокровищница библиотеки Австрии.

После кончины императора Максимилиана книги стали хранить в Инсбруке. Как раз в этот период библиотека была пополнена не только научными трудами австрийских учёных, но также ещё картами, глобусами, атласами. Также значительно увеличились фонды библиотеки. Это стало возможным благодаря щедрым пожертвованиям богатых граждан Австрии, которые преподносили в дар библиотеке ценные экземпляры из собственных коллекций.

Одна из лестниц Австрийской национальной библиотеки

К 1575 году в библиотеке насчитывалось уже свыше 9 000 экземпляров. Для ухода за книгами был нанят специальный библиотекарь.

В 1624 году началось ежегодное выделение средств для расширения фондов библиотеки.

В 1722 году император Карл VI распорядился о строительстве нового отдельного здания в Хофбурге для размещения там императорской библиотеки. Коллекция библиотеки постоянно расширялась. Принц Евгений Савойский внёс предложение организовать сбор средств, на которые впоследствии было приобретено примерно 15 000 томов итальянской и французской литературы. Также в это время в австрийской библиотеке впервые появилась картотека.

После того, как в 1920 году была провозглашена Австрийская республика, библиотеку переименовали в Австрийскую национальную библиотеку.

Сегодня в Австрийской национальной библиотеке находятся на хранении экземпляры всех известных австрийских изданий. Также тут имеются произведения австрийских авторов, которые были изданы за пределами государства. Современная коллекция национальной библиотеки насчитывает более 7 500 000 экземпляров книг и 180 000 папирусов. Самым древним из этих папирусов является папирус, датированный XV веком до нашей эры. Помимо этого в австрийской национальной библиотеке имеются старинные рукописи и очень редкие книги, например, "Венский Генезис” VI столетия. Также библиотека располагает картами, глобусами, фотографиями, картинами, автографами, плакатами и партитурами, которые были составлены такими известными композиторами как, например, Штраус или Брукнер.